Cadrul Directivelor privind egalitatea rasială şi egalitatea la locul de muncă

Directivele UE de luptă contra discriminării sunt emise direct din Tratatul de la Amsterdam şi au fost aprobate unanim de Statele Membre în termen de 18 luni de la intrarea în vigoare a Tratatului în mai 1999.

Tratatul, care stabileşte principiile şi obiectivele Uniunii Europene, prevede: "Uniunea se bazează pe principiile libertăţii, democraţiei, respectului pentru drepturile omului şi libertăţile fundamentale […] principii care sunt comune Statelor Membre". Acesta subliniază importanţa fundamentală a non-discriminării şi extinde acest principiu în alte domenii, pe lângă problemele legate de naţionalitate şi salarii egale pentru bărbaţi şi femei, teme care au mai fost abordate anterior. În special, conferă Uniunii Europene puterea de a lua decizii împotriva discriminării pe baza diferitelor motive.

Aceste puteri sunt descrise în Articolul 13:
"Fără prejudiciul altor prevederi ale acestui Tratat, şi în limita competenţelor pe care acesta le conferă Comunităţii, Consiliul, hotărând în mod unanim asupra propunerii  Comisiei, şi după consultarea Parlamentului European, poate lua măsurile necesare în vederea combaterii discriminării bazate pe sex, rasă sau origine etnică, religie sau convingeri, dizabilităţi, vârstă sau orientare sexuală."

Motivarea Directivelor privind egalitatea rasială şi egalitatea la locul de muncă

Principiul fundamental ce stă la baza directivelor este acela al egalităţii şi imparţialităţii tuturor persoanelor. Una din responsabilităţile principale ale UE constă în apărarea acestui drept fundamental al omului. aşa cum specifică ambele directive, acest principiu este esenţial dacă UE doreşte să dezvolte "un spaţiu al libertăţii, securităţii şi justiţiei". Este de asemenea esenţial ca principiul paralel al egalităţii şanselor să fie menţinut şi faptul că fiecare trebuie să aibă şanse egale de a-şi realiza potenţialul şi de a-şi pune în evidenţă competenţele.

Acest aspect este de asemenea important pentru realizarea obiectivelor extinse ale UE. Conform directivelor, discriminarea poate "împiedica realizarea obiectivelor Tratatului CE, în special atingerea unui nivel superior de locuri de muncă şi protecţie socială, ridicarea nivelului şi calităţii vieţii, a coeziunii economice şi sociale şi solidarităţii." Aceasta poate de asemenea să pună în pericol scopurile strategiei europene pentru locuri de muncă care trebuie să încurajeze "o piaţă a forţei de muncă favorabilă integrării sociale” şi să sprijine „lucrătorii mai în vârstă să participe mai mult la forţa de muncă".